เหล็กกล้าไร้สนิมตามที่กำหนดในหน่วย GB/T20878-2007 คือเหล็กกล้าที่มีคุณสมบัติเป็นเหล็กกล้าไร้สนิมและทนทานต่อการกัดกร่อน โดยมีปริมาณโครเมียมอย่างน้อย 10.5 เปอร์เซ็นต์ และมีปริมาณคาร์บอนสูงสุด 1.2 เปอร์เซ็นต์ เหล็กกล้าไร้สนิมเป็นตัวย่อของเหล็กกล้าไร้สนิมและเหล็กกล้าทนกรด เหล็กกล้าที่ทนต่อสารกัดกร่อนที่อ่อนแอ เช่น อากาศ ไอน้ำ และน้ำ หรือมีคุณสมบัติเป็นสเตนเลสเรียกว่าเหล็กกล้าไร้สนิม เหล็กที่ทนทานต่อการกัดกร่อนของสารเคมี (กรด ด่าง เกลือ และการกัดด้วยสารเคมีอื่นๆ) เรียกว่าเหล็กทนกรด
เนื่องจากความแตกต่างขององค์ประกอบทางเคมี ความต้านทานการกัดกร่อนจึงแตกต่างกัน เหล็กกล้าไร้สนิมทั่วไปโดยทั่วไปไม่ทนต่อการกัดกร่อนของสารเคมีในระดับปานกลาง ในขณะที่เหล็กกล้าทนกรดโดยทั่วไปจะเป็นเหล็กกล้าไร้สนิม คำว่า "เหล็กกล้าไร้สนิม" ไม่เพียงแต่หมายถึงเหล็กกล้าไร้สนิมชนิดเดียว แต่ยังหมายถึงเหล็กกล้าไร้สนิมที่ใช้ในอุตสาหกรรมมากกว่า 100 ชนิด เหล็กกล้าไร้สนิมแต่ละประเภทที่พัฒนาขึ้นมีประสิทธิภาพที่ดีในด้านการใช้งานเฉพาะด้าน กุญแจสู่ความสำเร็จคือการเข้าใจวัตถุประสงค์ก่อน แล้วจึงกำหนดเกรดเหล็กที่ถูกต้อง โดยปกติจะมีเหล็กเพียง 6 ประเภทที่เกี่ยวข้องกับการใช้งานในการก่อสร้างอาคาร พวกมันทั้งหมดมีโครเมียม 17~22 เปอร์เซ็นต์ และเกรดเหล็กที่ดีกว่าก็มีนิกเกิลเช่นกัน การเติมโมลิบดีนัมสามารถปรับปรุงการกัดกร่อนในบรรยากาศให้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งความต้านทานการกัดกร่อนต่อบรรยากาศที่มีคลอไรด์
โดยทั่วไปแล้ว ความแข็งของสแตนเลสจะสูงกว่าอลูมิเนียมอัลลอยด์ และราคาของสแตนเลสจะสูงกว่าอลูมิเนียมอัลลอยด์
